В высоких широтах Арктики раскинулась самая северная ледяная зона с ландшафтами арктических пустынь (Арктика).
В России арктические пустыни — это в основном островная земля. Она занимает острова Земли Франца-Иосифа, Новой Земли, Северной Земли, Новосибирских островов, остров Врангеля, а также северное побережье полуострова Таймыр.
Исключительно сурова природа арктических пустынь. Зима здесь долгая и суровая, а лето короткое и холодное. Климат формируется под влиянием арктического воздуха достаточно высокой влажности (85%). Зимой — долгая полярная ночь с её пургой и сильными морозами, летом — даже незаходящее солнце слабо согревает землю. Много радиации отражается от белых снегов и ледников, тепло тратится на их таяние. Зимой столбик термометра опускается до -35 °C … -50 °C, в течение зимнего периода почти постоянно дуют сильные ветры, бушуют пурга и вьюга, а средняя температура июля не превышает +4 °C. Осадков выпадает мало: от 100 до 400 мм в год, лишь на Новой Земле их количество увеличивается до 600 мм в год.
Новоземельская бора — это штормовой ледниковый ветер, дующий в течение суток постоянно в одном направлении. Своим возникновением он обязан выхолаживанию воздуха непосредственно надо льдом и стеканию по течению ледника.
Значительную площадь (85% территории) зоны арктических пустынь покрыто ледниками, а снег лежит почти круглый год. Повсеместно распространена вечная мерзлота. В сильные морозы из-за большого охлаждения и сжатия поверхностных льдов по сравнению с более глубокими на земной поверхности образуются морозобойные трещины. Они заполняются льдом, который не всегда успевает летом растаять. Так, из года в год ледяные клинья растут, расталкивая и выжимая вмещающую их породу в стороны и вверх. В результате на поверхности почвогрунтов образуются многоугольники, стороны которых образованы трещинами или валиками из вытесненной породы, так называемые полигональные грунты. Летом при оттаивании вечной мерзлоты земная поверхность проседает и образуются провалы и впадины, в которых иногда образуются термокарстовые озёра.
Животные и растения арктических пустынь имеют бедное видовое разнообразие. В ледяной зоне ведётся промысел пушного зверя, морских животных. Для охраны редких видов на полуострове Таймыр и остров Врангеля организованы заповедники.