Манул – это небольшая кошка, вес которой не превышает пяти килограмм, а длина – не более шестидесяти сантиметров. С виду она напоминает домашнюю кошку, вот только хвост у нее очень пушистый и длинный, до тридцати сантиметров. Тело плотное, лапы короткие, а мех очень густой и имеет светло-серый окрас. На каждом волоске имеется белый кончик, что создает видимость того, будто кошка усыпана снегом. На лбу у манула ярко выраженная отличительная черта — крапинки темного цвета. Кончик хвоста окрашен в ярко-черный цвет.
На сегодняшний день выделяют три разновидности этой породы:
сибирский, его еще называют номинальный. Обитает преимущественно в северной части ареала. Характеризуется серой окраской меха;среднеазиатский – отличается рыжим мехом. Обитает в Туркмении, Северном Иране, Афганистане;тибетский – имеет более темную окраску меха. На туловище и хвосте у такого манула имеются черные полосы и более яркие пятна на голове. Эта кошка обитает в Северной Индии, Казахстане, в Тибете, Узбекистане, Таджикистане, Северном Пакистане.
У манула очень крупные желтые глаза, они невероятно подвижные, быстрые, глубокие, живые. Главное отличие от домашних кошек состоит в том, что зрачки у них круглые, а не вертикальные и напоминают тигриные. Манул выделяется превосходным слухом и зрением, вот с обонянием дело обстоит значительно хуже.
Манул по своей природе – невероятно медлительный и неповоротливый из диких котов: он просто не умеет бегать. Образ жизни дикого красавца одиночный и оседлый. Живут животные, каждый на своей территории и моментально гонят прочь забредшего соседа. Охотится манул в основном ночью или же рано утром, а днем предпочитает отсыпаться в расщелинах или норах. Основная пища этой дикой кошки – грызуны, но она не против полакомиться маленьким сусликом, птицей, зайцем. В летнюю пору манулы ловят насекомых.
Потомство приносит раз в году. Брачный период приходится на февраль-март, как у обычных котов и отличается буйными драками за самок. Однако, в воспитании детенышей они не участвуют. Мать-кошка тщательно заботится о потомстве, кормит их молоком, греет, обучает. В рассерженном состоянии, в качестве меры воспитания, сильно кусает своих котят.
В трехмесячном возрасте детеныши отправляются на свою первую охоту. Средняя продолжительность жизни кошек этой породы составляет десять-двенадцать лет. Манулы неплохо размножаются в неволе, однако зоопарки отмечают высокую смертность среди детенышей.
Главная угроза для манула – это разрушение места их обитания. Негативно сказывается на их развитии и выпас скота, браконьерство, набеги диких собак. Обходя всяческие запреты, на сегодняшний день все также ведется торговля как варежками, так и шубами из меха этого столь редкого зверя.
Манул относится к животным, занесенным в Красную книгу России, отмечен в Красном списке МСОП, а также во втором Приложении к списку Конвенции