Карл Великий был очень высокий, крепко сложен, склонен к полноте.
Лицо отличал длинный нос и большие живые глаза. У него волосы были длинные светлые волосы.
С годами король начал страдать от хромоты. Прижизненных портретов Карла не сохранилось, и многие художники изображали его согласно своей фантазии, используя лишь некоторые черты из этого описания. Хотя многие принимали описание богатырского телосложения Карла за эпическое преувеличение, эксгумация могилы Карла подтвердила правильность описания: длина скелета составила 192 см.
Король был очень прост и умерен в своих привычках. В обычные дни наряд его мало отличался от одежды простолюдина. Вина он пил мало (за обедом выпивал не более трёх кубков) и ненавидел пьянство. Обед его в будни состоял всего из четырёх блюд, не считая жаркого, которое сами охотники подавали прямо на вертелах, и которое Карл предпочитал всякому другому яству. Во время еды он слушал музыку или чтение. Его занимали подвиги древних, а также сочинение святого Августина «О граде Божьем» .