Вначале охота была удачная, но под вечер уже ничего не попадалось.
1. (Вначале охота была удачная,) но 2. (под вечер уже ничего не попадалось).
Это сложносочинённое предложение. Здесь две грамматических основы:
1. (охота (подлежащее) была (сказуемое)).
2.(ничего (подлежащее) попадалось (сказуемое)).
Предложение сложносочинённое (состоит из двух простых равноправных предложений), поэтому мы ставим запятую.
P.S. Перед союзом "но" всегда ставится запятая.