Свои притязания на власть над церковью император Генрих IV объяснял тем, что он, будучи владетелем Рима, как император Священной Римской империи, имел право назначать Папу или, по крайней мере, утверждать избранных кандидатов, а также тем, что Папа Григорий VII был избран не легитимным путем. Император считал, что являясь верховным сюзереном империи, он имеет право назначать в своих землях епископов так же, как он принимает вассальную присягу от своих вассалов, на том основании, что земли церкви находятся во владениях империи. Право назначать епископов в имперских землях и послужило поводом к противостоянию германских императоров и римских пап.