Жемчужница обыкновенная, или европейская – Margaritifera margaritifera .Происхождение названия. Название этого моллюска говорит само за себя - в их раковинах при определенных условиях формируется "речной жемчуг" (о речном жемчуге читайте описание семейства Жемчужницевых)./Внешний вид. Обыкновенная жемчужница - довольно крупный (до 16 см) двустворчатый моллюск с удлинённой, сужающейся к заднему краю овально-четырехугольной слабо выпуклой раковиной.От беззубок и перловиц внешне жемчужница отличается своей массивной толстостенной и удлиненной раковиной, верхушки створок которой обыкновенно бывают изъедены эрозией, а также блестяще белым цветом перламутра.Цвет раковины снаружи темно-коричневый или даже чёрный, у молодых особей раковина желто-зеленая. Макушки (верхушки)почти не выступают. Раковина у макушки, как правило, сильно разъедена и скульптура макушки бывает видна только у самых молодых особей.Внутри створок на их спинном крае расположен замок, состоящий только из кардинальных передних зубов. У правой створки зуб имеет форму высокой неправильной четырехугольной пирамиды и помещается под макушкой, слегка спереди от нее. В левой створке кардинальных зубов 2, менее выраженных и разделенных пологой ложбинкой.Брюшной край створки обычно прямой или слегка вогнутый (схема раковины с обозначением сторон и краёв изображена в описании класса Двустворчатых). Перламутровый слой толстый, белый с розоватым оттенком, часто с зелеными пятнами.Размеры. Обыкновенная жемчужница - относительно крупный моллюск - в длину раковина у взрослых особей достигает 12-13 см (до 16), а в ширину – около 5 см.Внутреннее строение. Внутреннее строение жемчужниц, включая строение их мантийной полости, мускулатуры, пищеварительной, нервной, дыхательной, кровеносной, выделительной и половой систем, характерно для всех двустворчатых моллюсков и подробно изложено в описании класса Двустворчатых (Bivalvia).Движение и образ жизни. Жизнь пресноводных жемчужниц проходит почти без движения. На местах с мягким грунтом моллюски сидят полузарывшись в песок и практически не перемещаясь с места на место в течение всей жизни (50-60 лет). На каменистых же участках, где в основном и обитают жемчужницы, они также сидят неподвижно, закрепившись между камнями на перекатах. Не нарушает этой неподвижности даже сезон размножения - каждое лето самцы, не покидая своего постоянного "насиженного" места, выпускают в воду семенные клетки (сперматозоиды), которые подхватываются течением и сами вместе с водой просачиваются между створками раковин самок, оплодотворяя яйцеклетки.Дыхание. Как и другие двустворчатые моллюски, жемчужницы дышат жабрами, которые представляют собой парные лопасти по обоим сторонам от ноги. В спокойном состоянии (с полуприоткрытыми створками), вода засасывается в мантийную полость через вводной (нижний) сифон, омывает жабры и с силой выбрасывается через выводной (верхний) сифон (подробное описание процесса дыхания с иллюстрациями и схемой потоков воды приведены в описании класса Двустворчатых).Питание. Жемчужница, также как и другие двустворчатые моллюски является фильтратором - она отцеживает из воды микроскопические (одноклеточные) зеленые и диатомовые водоросли и органический детрит. Эти частицы профильтровываются через жабры, также как и у всех двустворчатых - одновременно с дыханием. Каждый моллюск пропускает через себя в процессе дыхания и питания более 50 л воды в сутки.Распространение. На территории России жемчужницы пока еще обитают в реках Карелии, Кольского полуострова и Архангельской области, совсем редко встречаясь в некоторых реках Валдайской возвышенност. Ареал жемчужницы резко сокращается (см. ниже в разделе Охранный статус), но совсем недавно жемчужниц можно было найти также и в Ленинградской области, а еще ранее их ареал охватывал почти все реки бассейна Белого, Баренцева и Балтийского морей.Помимо нашей страны обыкновенная жемчужница встречается в реках Финляндии, Швеции, горных районов Центральной Европы, очень редко – в Норвегии, в странах Балтии, в Великобритании, на севере Франции, в Беларуси. Однако все европейские популяции, также как и наши, находятся под угрозой полного уничтожения. За последние 50 лет более половины из них исчезло, а большинство оставшихся перестали воспроизводиться. В отличие от беззубок и перловиц, жемчужницы придерживается мест с быстрым течением, обитают у порогов, перекатов и плёсов с песчано-каменистым дном. Идеальный для них состав донного грунта - галька с подложкой из песка. Они избегают заиленного грунта и живут в условиях умеренной температуры, при течении средней силы в очень прозрачной, богатой кислородом и бедной органикой воде со слабой минерализацией.Размножение и развитие. Жемчужницы, также как и беззубки и перловицы - раздельнополы, самцы через выводной сифон выбрасывают сперматозоиды в воду, затем они через входной сифон самки попадают в её тело и оплодотворяют имеющиеся там яйцеклетки. В изолированных популяциях жемчужницы могут превратиться в гермафродитов и продолжить свою популяцию самооплодотворением.