Это небольшие шаровидные кактусы, некоторые виды имеют стебель короткоцилиндрической формы. Стебель имеет хорошо выраженные рёбра и более менее выраженные бугорки. Колючки сильно отличаются по размерам, окраске и форме. Крупные трубчатые цветки, до 7 см длиной и до 8 см в диаметре, проявляются на макушке растения. Цветки обычно имеют окраску жёлтых тонов, реже красных, с типичным для рода пурпурно-красными рыльцами.
Нотокактусы распространены в Аргентине, Уругвае, Парагвае, на юге Бразилии.