Майордом Карл положил конец усобицам, раздиравшим Франкское королевство. Он был так уверен в своём праве управлять государством, что на время оставил королевский трон пустым, не назначив очередного короля. В то время на земли франков вторглись арабы, пришедшие из-за Пиренейских гор. В 732 г. в семидневной битве при Пуатье Карлу удалось остановить продвижение арабов. За эту победу он получил прозвище Мартелл — Молот. Битва при Пуатье была одним из первых масштабных военных столкновений между христианским воинством Запада и арабами.
Для отражения нападений арабов, кочевников-аваров и других неприятелей необходимо было реформировать войско франков. Нужно было создать сильную конницу. Конный воин в доспехах, вооружённый мечом и копьём, прочно сидящий в седле благодаря стременам, должен был стать главной ударной силой на полях сражений. Ему предстояло оттеснить на второй план пешее ополчение.