Рослини за способом живлення є автотрофами. У їхніх клітинах під час фотосинтезу утворюються органічні сполуки з неорганічних. Тобто рослини, використовуючи енергію сонячних променів, їжу для себе роблять самі, перетворюючи вуглекислий газ І воду на складні органічні речовини (крохмаль, глюкозу тощо). Згодом,, використовуючи хімічну енергію цих речовин, рослини перетворюють неорганічні сполуки Нітрогену і Фосфору на білки й жири.
Тваринам властивий гетеротрофний тип живлення. їм потрібна їжа рослинного або тваринного походження, що містить готові органічні сполуки. Вона потрапляє в організм завдяки травній системі, яка забезпечує перетравлювання їжі та всмоктування поживних речовин.
Гриби живляться розчинами готових органічних речовин (гетеротрофно), які вони, подібно до рослин, вбирають з навколишнього середовища. Гриби здатні розкладати тверду їжу особливими речовинами, які діють подібно до травного соку тварин.