Існує чотири загальних принципи, які допомагають удосконалити процес переробки відходів, та кілька шляхів подолання пов’язаних з цим проблем:
• зменшення обсягів споживання енергії та сировини;
• утилізація відходів;
• повторне використання продуктів, наскільки це є можливим;
• спалювання з метою виділення та використання усієї можливої енергії та зменшення обсягів відходів;
• захоронення відходів на звалищах (ями та котловани);
• приготування компосту з органічних матеріалів.
Однак більшість методів переробки передбачають певний шкідливий вплив на довкілля.