Личиночная стадия имеется у животных с так называемым непрямым развитием, или развитием с метаморфозом. Количество личиночных стадий зависит от смены мест и среды обитания животного или его поведения. Наибольшее количество личиночных стадий отмечается у насекомых. Примером может служить жук-нарывник Mordellistena humeralis, имеющий 5 последовательных личиночных стадий. Самки этого вида откладывают яйца в гнезда пчел рода Anthophora. Из яиц появляются подвижные личинки с хорошо развитыми конечностями, зимующие в гнездах. Весной личинки первого возраста забираются на пчел и во время откладывания ими яиц в ячейки сот, наполненные мёдом, спрыгивают на яйца. Затем они прогрызают оболочки яиц пчёл и питаются содержимым. Затем линяют и превращаются в личинок второго возраста, которые имеются слабо развитые ноги, толстое и короткое тело. Эти личинки питаются мёдом, а затем превращаются в неподвижную бочкообразную стадию ложно куколки (pseudochrysalis), внутри которой происходит развитие новой личиночной стадии, обладающей толстым телом, короткими конечностями. Данная личиночная стадия затем превращается в настоящую куколку, из которой выходит имаго жука.