Повесть состоит из двух частей. Первая часть посвящена главному герою – Сильвио. О нем рассказывает подполковник, затем герой сам описывает события, составляющие завязку произведения. Граф рассказывает о его дуэли с Сильвио.
Во второй части главным персонажем является граф. Сильвио рассказывает о нем как о новом соседе. Затем подполковник делится своими впечатлениями о новых соседях. В конце граф рассказывает о последней встрече с Сильвио и о том, как происходила дуэль.
В повести три главных героя: подполковник, граф и Сильвио. В конце появляется жена Сильвио.
Произведение глубоко реалистично, включает элементы автобиографии самого Пушкина.
Автор ставит проблему ценности человеческой жизни. Тема произведения - дуэльная романтика, ненависть к сопернику, желание победить его любой ценой.