В типе кишечнополостные выделяют три основных класса:
Класс Гидроидные (представители - зеленая и стебельчатая гидры, обелия и др. )
Класс Сцифоидные (представители - морское блюдце, корнерот, полярная медуза, крестовичок)
Класс Коралловые полипы (представители - актинии, красный коралл, черный коралл, мадрепоровые кораллы)
Представители каждого класса имеют как общие черты строения (единые для всех Кишечнополостных) , так и отличия, благодаря которым ученые и разделяют их на классы.
Основой для разделения кишечнополостных на классы являеются следующие признаки:
1. Особенности жизненного цикла. (например, преобладающая стадия в жизненном цикле. Так, у Гидроидных в ЖЦ преобладает полип, у Сцифоидных - медуза, у Коралловых полипов - полип)
2. Одиночный или колониальный образ жизни (У Сцифоидных медуз преимущественно одиночный, у Коралловых полипов - преимущественно колониальный, у Гидроидных - по разному у разных представителей)
3. Строение кишечной полости (степень ветвистости каналов полости, разделение ее специальными перегородками) . Например, менее всего она ветвится у Гидроидных, у Сцифоидных - сильнее, а у Коралловых полипов - вообще сложно устроена, имеет даже зачатки глотки.
4. Местоположение гамет - половых клеток (у Гидроидных - в эктодерме, у Сцифоидных и Коралловых полипов - в энтодерме)
5. Строение нервной системы (у гидроидных и Коралловых полипов - диффузная нервная система, у Сцифоидных медуз - появление зачатков ЦНС в виде ганглиев)