На протяжении веков Африка была основным поставщиком рабов и сырья. Из более 50 стран Африки подавляющее большинство долгое время были колониями. И только относительно недавно (после Второй мировой войны), они стали на путь самостоятельного развития. Колониальное прошлое, общий низкий уровень развития хозяйства, отсутствие устоявшихся эффективно действующих государственных институтов становятся причиной частых межгосударственных, межэтнических, межконфессиональных конфликтов, жертвами которых становятся тысячи африканцев.