Ещё 4000 лет назад древние китайцы в качестве указателя частей света
использовали фигурку маленького человечка. Его вытянутая рука постоянно
указывала на юг. Фигурка стояла на маленькой магнитной кареIтке, которая,
возможно, и была прототипом первого в мире компаса. В III веке была изобретена компасная игла. Китайцы вешали эту иглу на шелковую нитку и могли так определять направление. Великие мореплаватели средневековья имели свой компас, который они называли „направляющим камнем”. Это был магнитный камень, подвешенный к нитке или прикрепленный к деревянной дощечке, плававшей в сосуде с водой.