Став императором в 1804 году, Наполеон Бонапарт активизировал агрессивную внешнюю политику Франции. В 1805 году французский император одержал победу под Аустерлицем, разгромив объединенную русско-австрийскую армию. В 1806 году он объединил 16 немецких княжеств в Рейнский союз, установив протекторат Франции. 14 октября Наполеон разгромил пруссаков в двух сражениях (при Ауэрштадте и Иене) и вошёл в Берлин. За спиной Франции оставалась непокорённая Англия. Император в Берлине подписал указ о континентальной блокаде против Британии. Рейнский союз сразу присоединился к ней. На континенте императору французов приходилось вести не прекращавшуюся войну против России. После победы над русскими при Прейсиш-Эйлау и Фридланде в 1807 году Наполеон принудил Александра I подписать Тильзитский мир. Российская империя присоединилась к континентальной блокаде против своего старого и надёжного торгового партнёра. Это тяжело ударило по российской экономике. Тильзитский договор предоставлял свободу действий России в северной и юго-восточной Европе, Франции – в западной Европе. Могущество империи Наполеона приходится на 1807-1812 годы. Все европейские государства так или иначе оказались в подчинении Бонапарта. Оставалось две непокорённых страны: на востоке – Россия, на западе – Англия.