В середине XIX века колонии превратились в источники сырья для развитых стран. Индустриальные страны вывозили в колонии товары и капиталы, которые многократно превышающие стоимость товаров. К началу XX века почти весь мир оказался поделенным на метрополии, колонии и зависимые страны. Дешевизна рабочей силы и сырьевые богатства колоний обеспечивали колонизаторам высокие прибыли. Капиталы в колониях вкладывались в добывающую промышленность и железнодорожное строительство, сельское хозяйство. В колониях формировалась система монокультуры – преимущественное выращивание одного вида сельскохозяйственной продукции. Это были джут и хлопок в Индии, рис в Бирме, хлопок в Египте.
Крупнейшей колонией, поделенной между десятком стран мира, оказалась Африка. Поскольку континент богат природными ресурсами – золотом, алмазами, цветными металлами, нефтью, углем, он оказался одним из наиболее выгодных объектов колониальной эксплуатации. В конце XIX века Африка была поделены между Англией, Францией, Германией и Бельгией.
Крупной английской колонией была Индия. Приток английского капитала в строительство железных дорог и разработку полезных ископаемых, ускорил развитие рынка в Индии. Стали расти крупные города – Бомбей, Калькутта. Увеличивалось число национальных промышленных предприятий, появлялись первые индийские банки. Метрополии, с одной стороны, эксплуатировали национальные богатства и с местные население, с другой стороны, ввозили капитал в колонии создавал базу для развития рынка, включения стран в механизм единого мирового хозяйства.
Зависимые страны, политически свободные и формально самостоятельные, но фактически находились в экономическом и финансовом подчинении у других стран. Под английским протекторатом находился ряд стран Африки и Океании. В государства Латинской Америки в конце XIX века вывозили капиталы Англия и США, частично сохранялось там и влияние бывших метрополий – Испании и Португалии. Страны Латинской Америки экспортировали в развитые страны продукцию сельского хозяйства и горнодобывающей промышленности. Это ставило латиноамериканские государства в зависимость от рынков сбыта и экспорта промышленных товаров. В подобном положении оказался Китай, куда вывозили капиталы Япония, США, европейские страны.