В "Шахнаме" Фирдоуси поэма о богатыре Рустаме и его сыне Сухрабе
(Сохрабе) занимает более трети от общего объёма. Основным материалом для
Фирдоуси при создании образа Рустама явился цикл сакско-согдийских
сказаний о легендарном богатыре. Рустам родился в Забулистане, стране,
лежащей на стыке Ирана и Афганистана. Появился на свет будущий герой с
помощью кесарева сечения, сделать которое посоветовала его родителям
волшебная птица Симург. Рустам проявил себя, ещё будучи ребёнком,
богатырём, обладающим необыкновенной силой, мужеством, умом и
благородством. Рождённый в Иране, изображаемом в поэме как «страна
света», он постоянно противостоит Турану, стране мрака и демонов, и его
повелителю Афрасиабу. Находясь на службе у недалёкого и злобного шаха
Ирана Кай Кавуса, Рустам совершает множество подвигов, постоянно выручая
своего повелителя: побеждает дракона и льва, разрушает коварные планы
злой колдуньи, побеждает и убивает дивов и демонов, освобождает из плена
шаха, ослеплённого колдовством Белого Дива. Большим помощником для
героя является его боевой конь Рахш (Молния) – верный, могучий и мудрый.
Когда во время сна Рустама, находящегося на охоте в Туране, Рахша
похищает отряд туранцев, герой в поисках своего коня приходит в город
Саманган. Здесь он влюбляется в дочь местного шаха Тахмину и женится на
ней. Найдя Рахша, Рустам на следующий день после брачной ночи покидает
свою жену и уезжает в Иран, а Тахмина рожает через сорок недель сына
Сухраба. Когда мальчик подрос, она рассказывает ему об отце и даёт ему
браслет с драгоценным рубином, который ей специально оставил Рустам и по
которому тот должен был узнать сына. Сухраб отправляется на поиски
Рустама, совершает множество подвигов, но вследствие случайности
погибает во время поединка с собственным отцом, узнавшим его затем по
камню на браслете. Согласно легенде, Рустам прожил более 500 лет, после
чего погиб в результате предательства со стороны членов своей же семьи.