Васко да Гама — португальский мореплаватель, первый, кто проплыл морским путем из Европы в Индию вокруг Африки. Это плавание открыло многовековую эру европейского доминирования в Восточном полушарии и почти 450-летнюю историю португальского колониализма в Индии.
По пути в Индию, Васко да Гама исследовал южную часть Африки, вел торговые переговоры с султаном Мозамбика, первым из европейцев посетил порты Момбаса, Малинди. В Восточной Африке Васко да Гама нанял арабского картографа Ибн Маджида, который, зная особенности муссонов, выбрал самое благоприятное время для плавания в Индию.
Открытие нового морского пути расширило возможности торговли с Азией, которая до этого осуществлялась только по Великому Шелковому пути, была дорогостоящей и опасной. Открытие стоило достаточно дорого — из 4-х кораблей вернулось 2, и только 54 моряка вернулись в Португалию.
В 1502-1503 гг. для второго плавания в Индию были направлены двадцать военных кораблей под командованием Васко да Гамы. Задачей было упрочение влияния Португалии в Индии. Васко да Гама был назначен адмиралом Индии с широкими полномочиями: он мог вести переговоры, начинать войну и заключать мир, направлять посольства. В 1524 г. Васко да Гама вновь прибыл в Южную Азию (Гоа), стал вице-королем Индии, но вскоре заболел малярией и скончался