В природе обитает примерно 400 видов пиявок. В медицине используется только 3 вида пиявок: медицинская, аптекарская ( аптечная ) и лечебная.
Пиявка в дикой природе обитает везде, за исключением Арктики и Антарктиды. Чаще всего в пресных водоёмах Южной и Центральной Европы, также Малой Азии. Пиявка относится к виду пресноводных кольчатых червей.