Алексея Ивановича Швабрина перевели в Белогорскую крепость за дуэль со смертельным исходом. Несмотря на принадлежность к дворянскому сословию, молодой офицер не имел чести. На новом месте Алексей Иванович выказывал презрение всем вокруг, считая себя выше других. Он оклеветал девушку, не ответившую ему взаимностью, нарушил присягу, перешел на сторону восставших. Швабрин пресмыкался перед Пугачевым, забыв про достоинство, желая сохранить лишь свою жалкую жизнь.
Алексей Швабрин – достойный антипод Петру Гриневу, бесчестный, подлый трус. Боясь смерти, он готов совершать любые поступки, какими низкими они не были бы.