Мумия у нас ассоциируется с Египтом и его правителями. Но эта ассоциация не совсем верна: первые мумии начали делать в племени Чинчорро, которое жило за 2-3 тысячи лет до появления Египетских пирамид в Чили и Перу. Племя пыталось обессмертить всех своих жителей, а не только правителей, как это делали Египтяне.
В гробницах племени Чинчорро обнаружено примерно равное количество кустарных вещей, таких как рыболовные снасти, копья, ножи и прочее. Это говорит о том, что племя пыталось уровнять всех своих жителей, чего не скажешь о Египте. Шаманы Чинчорро изобрели искусственную мумификацию около 7 тыс. лет назад. Одна из теорий возникновения искусственной мумификации была высказана учеными, проводившими исследования со снежными покровами и льдом на горе Сахама:
Около 7 тыс. лет назад в пустыне Атакаме, где обитало племя Чинчорро, наступил влажный климат. Такие условия продержались около 3 тыс. лет, именно в этот период был всплеск численности людей, населявших это место: людей становилось все больше и больше. Однако, когда людей закапывали в сухую почву, то они мумифицировались естественным образом — «высыхали». Все чаще и чаще жители сталкивались с мумиями, которые всплывали то там, то там (ведь за 100-200 лет уже все забывают старые места захоронения). В итоге пустыня превратилась в одно большое захоронение.
Именно этот факт и привел жителей к почитанию мертвых и разделению жизни до смерти и после. Культу мертвых придавали все больше и больше значения. Из умерших вытаскивали все мягкие ткани и заменяли их глиной, затем кожу сшивали, красили красной краской. На лицо помещали глиняную маску с открытым ртом (чтобы душа беспрепятственно могла уйти из тела).