IV—VII века стали переломными в истории Евразии. Пришли в движение многочисленные племена и народы. Историки до сих пор спорят о причинах стремительного перемещения огромных масс населения. Главной из них считается начавшееся похолодание, заставившее кочевников, обитавших в степной зоне, искать более благоприятные места проживания. Их внимание привлекли богатые и удобные для жизни страны с мягким климатом.
В середине IV в. до Европы донеслись известия о нашествии гуннов. Несколько веков гунны воевали с Китаем. Защищаясь от их набегов, китайцы построили крупнейшее сооружение в мировой истории — Великую Китайскую стену. И вот теперь гунны устремились на запад. Захватив обширные пространства Восточной и Центральной Европы, они создали своё государство, достигшее расцвета при вожде Аттиле. Ему платили дань римские императоры.
После смерти Атилы его держава распалась, а остатки гуннов были вытеснены в Северное Причерноморье. Нашествие гуннов подтолкнуло к переселениям и другие народы. Началось Великое переселение народов. Его наиболее значимыми последствиями стали падение Западной Римской империи и образование варварских королевств.