Характер героини закаляется в тяжелых испытаниях. Матрена Тимофеевна — женщина большого ума и сердца, самоотверженная, волевая и решительная. В истории с Демушкой она вначале в порыве отчаяния готова все стерпеть:В образе русской крестьянки Некрасов показал человека высоких нравственных качеств. Поэт воспевает ее стойкость в жизненных испытаниях, гордость, достоинство, заботу о семье, детях.Наиболее полно этот тип женщины раскрыт Некрасовым в поэме «Кому на Руси жить хорошо» в образе Матрены Тимофеевны Корчагиной . Она рассказывает обо всех житейских тяготах русской крестьянки: деспотизме семейных отношений, разлуке с мужем, вечных унижениях, страданиях матери, потерявшей сына. Говорит она и о материальной нужде: пожарах, падеже скота, неурожае и об угрозе остаться солдаткой. Но эти испытания не сломили ее духа, женщина сохранила человеческое достоинство. Правда, перед силой обстоятельств, созданных социальным укладом того времени, когда «сноха в дому» была «последняя, последняя раба», «запугана», «заругана», пришлось склонить голову и Матрене Тимофеевне. Но семейные отношения, унижающие ее и требующие беспрекословного подчинения и покорности, она не принимает как должное:
Но затем неумолимость «неправедных судей» и их жестокость рождают в душе женщины чувство протеста:
Судьба Дарьи воспринимается как типичная участь русской женщины-крестьянки. Некрасов пишет:Три тяжкие доли имела судьба,И первая доля: с рабом повенчаться,Вторая — быть матерью сына-раба,А третья — до гроба рабу покоряться,И все эти грозные доли леглиНа женщину русской земли.Суровая доля русской крестьянки воплощена в конкретном, жизненно правдивом образе Дарьи. Дарья избежала одной из «тяжких доль» — «до гроба рабу покоряться» — муж любил ее сдержанной, немного суровой любовью, характерной для крестьянских семей. Героизм Дарьи — в ее мужественной, стойкой борьбе с несчастьями и лишениями. Забота о семье, о каком-то, хотя бы скромном, достатке, воспитание детей, работа по дому и в поле, самый тяжелый труд — все это лежало на плечах Дарьи. Но она не согнулась, не сломилась под этой непосильной тяжестью. Главным достоинством русской женщины Некрасов считает ее способность быть настоящей, чуткой матерью. Именно забота о детях заставляет Дарью пересилить свое горе и как-то содержать семью.Описывая тип «величавой славянки», Некрасов находит таких женщин не только в крестьянской среде. Лучшие духовные качества — сила воли, умение любить, самоотверженность и верность — роднят Матрену Тимофеевну с героинями поэмы «Русские женщины». Первая часть поэмы посвящена княгине Трубецкой, вторая,— княгине Волконской.