Если обратиться к любому толковому словарю, то можно увидеть, что слово "ресурс" обозначает запас, накопление чего-либо. В современном индустриальном обществе основные усилия направлены на материальное производство, отчего чаще всего и можно встретить с этим термином такие качественные характеристики, как природный, энергетический, финансовый, трудовой и т. д. Однако в настоящее время можно услышать понятие "информационные ресурсы общества", которое обозначает знания и опыт человечества, зафиксированные на определенном носителе, пригодном для сохранения и использования информации. Сюда можно отнести различные документы, базы данных и знаний, компьютерные программы, а также произведения искусства и результаты научных трудов. Информационные ресурсы общества - это продукт интеллектуальной деятельности людей, который в настоящее время рассматривается, большей частью, как стратегический запас развития, не уступающий по своей значимости материальным ценностям. За исключением некоторых случаев, которые оговариваются в российском Законодательстве, эти данные могут быть товаром, на который распространяются права владения, распоряжения и пользования. На информационные ресурсы общества устанавливается правовой режим их формирования и использования. Они могут быть как государственными, так и частными, входить в собственность отдельных граждан, общественных организаций, органов власти. Если говорить о составе данной категории, то сюда могут входить первичные документы на различных носителях (книги, диски, периодика и т. д.), библиографическая продукция, базы данных и т. д. Информационные ресурсы современного общества обладают некоторыми свойствами, которые обусловлены их спецификой. Во-первых, это неисчерпаемость, то есть эти запасы можно использовать много раз и с различными целями.