Дума К. Ф. Рылеева «Смерть Ермака» основана на реальных исторических
событиях. Казак Ермак Тимофеевич играл важную роль в присоединении к
России Сибири в эпоху Ивана Грозного. Он разбил армию хана Кучума, но
сам Кучум бежал в степи. Ночью он неожиданно напал на лагерь Ермака,
казаки сражались мужественно, но им пришлось «уступить силе и
внезапности удара» . Они вынуждены были бежать, но путь к спасению был
один: вплавь через Иртыш. По преданию, была гроза и шторм, и Ермак погиб
в волнах бурной реки. К. Ф. Рылеев рисует в своей думе именно такую
ситуацию – страшную, бурную ночь: Ревела буря, дождь шумел, Во мраке
молнии летали, Беспрерывно гром гремел, И ветры в дебрях бушевали…
Автор
показывает, как «на диком бреге Иртыша сидел Ермак, объятый думой» , в
то время как спали его воины. Ермак думает о жизни своей и своих
товарищей, была ли она правильной. Многие его казаки – люди отчаянные, в
прошлом преступники, перешедшие на службу к царю. Но Ермак, а с ним и
автор, не осуждает их, а, напротив, восхищается. Он считает, что «все
преступленья буйной жизни» смыты кровью врагов, и теперь эти люди не
щадят своей жизни за более высокую цель – «за Русь святую» .
Ермак
еще не знает, что впереди ждет героев страшная гибель: нападение Кучума.
Смелому и мужественному казаку Кучум противопоставлен как человек
низкий и подлый – он нападает исподтишка. Страшась вступить с героем в
бой, Кучум к шатрам, как тать презренный, Прокрался тайною тропой… В
страшной битве пала дружина Ермака, так и «не обнажив мечей» . Ермак
плывет по бушующей реке, напрягая силы, но «сила року уступила» . Автор
считает, что виною гибели Ермака стал «тяжелый панцирь – дар царя» .
Герой погиб, променяв свою свободу на верную службу самодержавию. Для
декабриста Рылеева проблема личной свободы особенно важна, служить царю и
служить России для него не одно и то же. Восхищаясь героизмом Ермака,
его службой на благо России, он не согласен с тем, что герой принял от
царя дорогой подарок и в этом видит одну из причин его гибели.