Стихотворение было написано с использованием литературного приема аллегория. В основу данной стихотворной работы легла древнегреческая легенда про Ариона. Он был певцом, который исполняет лирические баллады перед знатными особами. За это они щедро награждали его. По легенде, после одного из таких выступлений Арион получил сундук с несметными сокровищами, но на обратном пути был ограблен моряками и выброшен за борт. Ариону удалось спасти свою жизнь, благодаря приплывшему дельфину.
В стихотворение "Арион" Пушкин сравнивает себя с древнегреческим певцом, но немного видоизменяет сюжет легенды.