Повесть относится к тому времени, когда в усадьбах русской знати зародилось театральное искусство, созданное крепостными актерами и музыкантами. О даровитой девочке Дуне Чекуновой, о судьбе ее, сложившейся трагически, о других талантливых актерах и музыкантах рассказывается в книге. Много страниц уделено Шереметевскому театру, который в ту пору переживал период блистательного расцвета, и лучшей актрисе того времени Параше Жемчуговой.