Среди бурых водорослей отсутствуют одноклеточные и колониальные формы, все особи многоклеточные
В отличие от других водорослей, для бурых водорослей характерны многоклеточные волоски с базальной зоной роста.
Бурые водоросли в хроматофорах содержат бурый пигмент фукоксантин (C40H56O6). Этот пигмент маскирует остальные пигменты.