Рос он обычным мальчишкой-недорослем, учился с французом Бопре.
В дядьки ему был пожалован Савелич -- его верный слуга. Жил до 16 лет в родительском имении.
В 16 лет отец Гринева решает, что его сыну пора на службу, но не в Петербург, где сын научится только "мотать да поясничать", а в глухую Белгородскую крепость.
Но в Белгородскую крепость он поехал не один, а с верным слугой Савеличем.
Ещё не доехав до места назначения Гринев чуть было не погиб...
Ямщик, который вез Гринева, говорит ему о том, что приближается буря и надо бы переждать, но Гринев велит ему ехать. Начинается сильный буран из-за которого ничего не видно, ямщик сбивается с пути, но на помощь им приходит ВОЖАТЫЙ -- мужчина 40 лет, внешость которого Гриневу очень нравится. Вожатый указывает им путь к ближайшей деревеньке, а Гринев в благодарность отдает ему, этому прайдохе и пьенице, свой тулуп.
Приехав в Белгородскую крепость Гринев знакомится со всеми. Заводит дружбу со Швабриным, переведенным в крепость, за смертоубийство. Комендант крепости Иван Кузьмич и его жена Васелиса Егоровна нравится Гриневу, но ещё больше ему нравится их дочь Маша.
Он влюбляется в нее пишит ей стихи...
Но, однако, как оказалось, Маша нравится не только Гриневу, но и Швабрину, но вся беда в том, что Швабрин не нравится Маше.
Швабрин клевешет на Машу, говоря Гриневу, что она распутная девка, стоит ей только подарить пару серег, как она будет твоя. Гринев был возмущен этим и вызвал Швабрина на дуэль, во время которой Савелич, закричав, отвлек своего барина. Гринев повернулся в сторону Савелича, а Швабрин, воспользовавшись моментом, ранил своего противника. Гринев долго болел. Получил гневное письмо от отца, в котором, тот ругал его и говорил, что ни о какой женидьбе на Маше не может быть и речи.
Конечно, обо всем этом отец Гринева узнал не случайно --- обо всем донес его отцу Швабрин.
Потом Швабрин, став предателем, открыл ворота Пугачеву.