Владимир Иванович Вернадский – российский и советский химик, минералог и кристаллограф, академик Петербургской АН (с 1912) и АН СССР, академик АН УССР (с 1919) и её первый президент (1919-1921). Родился в Петербурге. Окончил Петербургский университет (1885). В 1886-1888 гг. работал Минералогическом музее Петербургского университета. В 1889-1890 совершенствовал образование в Италии, Германии и Франции. В 1890-1911 гг. преподавал в Московском университете (с 1898 профессор). Оставил университет в знак протеста против политики правительства. С 1914 г. директор Геологического и минералогического музея АН. В 1922-1939 гг. директор основанного им Радиевого института (в 1922-1926 гг. преподавал за границей). Одновременно в 1928-1945 гг. директор Лаборатории геохимических проблем АН СССР, преобразованной в 1947 г. в Институт геохимии и аналитической химии АН СССР.
Исследования охватывают широкий круг проблем естествознания: общая геохимия, геохимия редких и рассеянных элементов, роль живых организмов в геохимических процессах, определение абсолютного возраста горных пород и т. д. В монографиях "Опыт описательной минералогии" (1908-1922) и "История минералов земной коры" (1923-1936) выдвинул эволюционную теорию происхождения минералов – т. н. генетическая минералогия. В 1909 г. обобщил данные о парагенезе химических элементов в земной коре. Развил представления о роли каолинового ядра в строении алюмосиликатов. Внёс существенный вклад в теорию изоморфизма и проблему изоморфных рядов. Изучал химический состав земной коры, атмосферы и океана. Вёл (с 1910) поиски месторождений радиоактивных минералов и исследовал их с целью определения содержания радия и урана. В работе "Очерки геохимии" (1927) изложил историю кремния и силикатов, марганца, брома, иода, углерода и радиоактивных элементов в земной коре.
Основоположник биогеохимии. Совокупность живых организмов в биосфере навал "живым веществом". Согласно представлениям Вернадского, живое вещество вовлекает неорганическую материю в непрерывный круговорот посредством трансформации солнечного излучения. Изучал химический состав и распространённость животных и растительных организмов с целью выявления их роли в миграции химических элементов в земной коре. Указал на существование организмов-концентраторов железа, кремния, кальция, ванадия и др. элементов.
Развил (1923) идеи о роли радиогеологических и радиохимических исследований. Считал, что биосфера под влиянием научных достижений и деятельности человека постепенно переходит в новое состояние – сферу разума, или ноосферу. Уделял исключительное внимание экологии, которую рассматривал как глобальную проблему. Автор работ по философским проблемам естествознания и по истории науки.
Член ряда академий наук и научных обществ. Государственная премия СССР (1943). АН СССР в 1963 г. учредила Золотую медаль им. Вернадского; его имя присвоено (1946) Институту геохимии и аналитической химии АН СССР.