Основная причина большинства негативных процессов в природе и обществе — антропогенная деятельность, которая не сумела создать техносферу необходимого качества ни по отношению к человеку, ни по отношению к природе, к среде обитания.
Эволюция среды обитания, переход от биосферы к техносфере. В жизненном цикле человек и окружающая его среда обитания образуют постоянно действующую систему «человек — среда обитания». Человеку для существования в этой системе необходимо постоянно решать такие основные задачи, как обеспечение своих потребностей в пище, воде, воздухе и создание защиты от негативных воздействий среды обитания и других людей.
Изменения климата, грозы, землетрясения, цунами и другие стихийные явления в биосфере являются источниками естественных негативных воздействий, существовавшими всегда.
Среда обитания человека медленно изменяла свой облик в течение тысячелетий. С середины XIX в. начинается активный рост воздействия человека на среду обитания. В XX в. возникают зоны повышенного загрязнения биосферы. Это приводит к частичной или полной региональной деградации, причинами которой являются:
демографический взрыв, урбанизация населения Земли;концентрация энергетических ресурсов;развитие промышленности и сельского хозяйства;рост количества транспортных средств;увеличение затрат на военные цели;ряд других процессов.
Проблемы народонаселения и продовольствия до сих пор являются поводом для беспокойства о будущем планеты. В настоящее время стало очевидным, что рост населения неизбежно влечет за собой увеличение потребления всех видов ресурсов, рост объемов производства и количества отходов, усиление воздействия на среду обитания.
Сегодня остро стоит проблема земельных ресурсов, которые быстро уменьшаются. Так, площадь земель, подвергшихся антропогенному опустыниванию, достигла 1 млрд га, а с разрушенным почвенным покровом — свыше 2 млрд га.
Сильное воздействие на среду обитания оказывает урбанизация — резкое увеличение численности городского населения. Если в 1800 г. в городах проживало 2,4 % всего населения, то сейчас во многих развитых странах — свыше 90 %