Стихотворение написано после возвращения из отпуска на ссыльный Кавказ. Оно пронизано чувством тоски и одиночества. Образ листка, гонимого бурей,был для Лермонтова символом судьбы политического изгнания и напоминал о судьбе самого поэта.Стихотворение помогает поэту выразить чувства,которые он переживает,находясь в отрыве от друзей,родных ему мест. Как и листок,пожелтевший и запыленный,он ищет убежище,спокойного уголка на берегу у Черного моря.Поэт надеется ,что чужбина сможет стать для него родным краем,но разница в мировоззрении,мироощущении навсегда оставила его чужаком.В стихотворении есть строки ,подтверждающие эти размышления.Листок просит чинару приютить его от палящего солнца,а взамен он расскажет ей много удивительных историй,произошедших с ним.Однако "небылицы" листка ее совершенно не интересуют, и он оказывается не нужным ей.Так и Лермонтов не смог стать своим на Кавказе. Его статус ссыльного поставил его на низшую ступень местного общества. Он как и листок , "не пара". Тема одинокого странника, ищущего тепла и приюта.