Руководители молодой республики провели большие внутренние преобразования. Бывшие колонии стали штатами с республиканской формой правления и разделением властей. В 1776—1780 гг. там были приняты конституции. В северных штатах и на свободных землях было отменено рабство. Но на юге оно сохранялось по настоянию плантаторов, которые заменили сервентов неграми. Первоначально государственное устройство США представляло собой конфедерацию, основанную на договоре суверенных штатов. Центральную власть осуществлял Континентальный конгресс, состоявший из представителей штатов. Не было ни президента, ни сената, ни Верховного суда. В обстановке послевоенного экономического упадка и хаоса вызревала идея о федеративной республике с сильным центром и общенациональной конституцией. Важным аргументом в пользу реформирования власти стали нарастание внутренней нестабильности, угроза народных волнений. Летом 1787 г. на полуофициальном съезде (конвенте) представителей всех штатов была разработана федеральная конституция. В подготовке ее проекта участвовали Дж. Вашингтон, Б. Франклин, А. Гамильтон и Дж Мэдисон.