В настоящее время уголь является одним из самых распространенных в мире энергоресурсов.
Рост доли угля в производстве электроэнергии начался в 1980‑х годах, вместе с бурным ростом потребления всех энергоносителей. Сейчас, в условиях, когда высокие цены на нефть и газ тормозят дальнейшее развитие мировой экономики, относительно дешевый уголь становится все более популярным энергоносителем. Кроме того, благодаря относительно недавно появившимся новым технологиям обогащения и сжигания угля вырабатываемая на нем электроэнергия оказывается дешевле полученной при сжигании нефти или газа, что также прибавляет углю популярности в качестве источника энергии.