Брестов, гвардеец в отставке,
живет в принадлежащем ему имении под названием Тугилов, в отдаленной его
губернии. Иван Петрович давно уже овдовел и никогда из губернии не выбирается.
Он занят хозяйством и горд тем, что считает себя самым умным человеком в
окрестностях, но его не интересуют никакие вести и книги, лишь «Сенатские
ведомости». Все его любят, но одновременно считают очень горделивым, хотя есть
один сосед, с которым они давно уже в стычке. Соседа зовут Муромский Григорий
Иванович. У него имение в Прилучине, которое он ведет по английскому манеру.
Брестов же не любит ничего нового и недоволен нововведением соседа.