В XVI в. в Европе сложилось три основных узла международных противоречий, грозивших войнами:
1) столкновение торговых и колониальных интересов Испании, с одной стороны, и Франции и Англии — с другой, вылившееся в конце XV — первой половине XVI в. в Итальянские войны, а во второй половине XVI в. — в войну между Испанией и Англией;
2) взаимоотношения между европейскими государствами и Османской империей;
3) борьба между странами Северной Европы за господство на Балтике.