ПОЛОВОЕ СОЗРЕВАНИЕ — процесс формирования воспроизводящей функции организма человека, проявляющийся постепенным развитием вторичных половых признаков и завершающийся наступлением половой зрелости.
У человека период полового созревания называют переходным, или пубертатным, его продолжительность составляет в среднем около 5 лет. Возрастные рамки полового созревания подвержены индивидуальным колебаниям (у девочек от 8-10 до 16-17 лет у мальчиков от 10-12 до 19-20 лет) . Появление вторичных половых признаков у девочек в период от 8 до 10 лет, у мальчиков от 10 до 12 лет называют ранним половым созреванием (оно связано обычно с конституциональными факторами) . Половое развитие, начинающееся у девочек до 8 лет, а у мальчиков до 10 лет, считают преждевременным. У девочек в процессе полового созревания условно можно выделить 2 фазы первую (препубертатную) , которая характеризуется быстрым увеличением размеров тела, появлением вторичных половых признаков, дальнейшим развитием половых органов, и вторую, начинающуюся с первой менструации (менархе) .
Во второй фазе происходит завершение развития вторичных половых признаков, замедляется рост, устанавливается ритмичность менструальных циклов, заканчивается половое соматическое развитие. Организм готов к будущему материнству. У мальчиков половое созревание в среднем начинается на 2 года позже, чем у девочек. В этот период происходит изменение тембра голоса (мутация) , появляется оволосение на лобке, начинается формирование скелета по мужскому типу. Примерно через 2-3 года от начала появления вторичных половых признаков у мальчиков отмечаются поллюции.
Под влиянием активной деятельности желез внутренней секреции повышается выработка в гипоталамо-гипофизарной системе (см. Гипоталамус, Гипофиз) гонадотропных гормонов, стимулирующих функцию половых желез, увеличивается секреция половых гормонов (андрогенов и эстрогенов) , возрастает продукция соматотропного гормона, а также тиреотропного гормона, стимулирующего функцию щитовидной железы. Сочетанное действие половых гормонов, соматотропного гормона и гормонов щитовидной железы обусловливает ускорение физического развития и развитие половых признаков. В период полового созревания формируется половой инстинкт, пробуждается половое влечение (либидо) , происходит становление полового сознания.