Ориентироваться на местности — значит определять своё положение относительно сторон горизонта. Можно ориентироваться днём по Солнцу, а ночью — по звёздам. По местным признакам направление на север укажет мох, всегда растущий на северной стороне ствола дерева. Более пологий склон муравейника и широкие годичные кольца на пне дерева укажут направление на юг.
Зная хоть одно направление, легко определить остальные. Если стать лицом к северу, то сзади будет юг, справа — восток, слева — запад. Но надёжнее всего ориентироваться по компасу. Синий конец его стрелки всегда указывает на север. Направление узнают по шкале компаса, сначала определив азимут.
Величина угла измеряется в градусах и отсчитывается по ходу часовой стрелки от 0° до 360° (рис. 26). Азимут объекта, находящегося на севере от наблюдателя. — 0° или 360", на юг — 180°, на восток — 90°, на запад — 270°. Для определения азимута компас поворачивают так, чтобы деление 0° совпало с синим концом стрелки. Затем вращают кольцо компаса, пока линия от прорези к мушке не установится в направлении на предмет. Мушка покажет на шкале величину азимута в градусах.
На плане местности направление на север часто обозначают стрелкой в верхнем правом углу. Если стрелки нет, то север плана всегда вверху. На карте сторону горизонта определяют по линиям градусной сотки.
Учитывают стороны горизонта при определении положения части материка, государства, города и прочих объектов относительно более крупных территорий. Например, Киевская область лежит в северной части Украины, Донецкая — в восточной, Закарпатская — в западной, Автономная Республика Крым — на юге Украины.
Определить стороны горизонта на местности можно по Солнцу, звёздам, местным признакам, но точнее всего — по компасу.
Азимут — это угол между направлением на север и направлением на данный объект. Величину этого угла измеряют в градусах. Отсчёт азимута начинают от точки "Север" (на компасе — С.) по ходу часовой стрелки.
На плане местности север всегда вверху. На географической карте направления определяют по линиям параллелей и меридианов.