Стебель — ось побега. Он удерживает на себе листья, соединяет их с корнем и обеспечивает передвижение веществ по растению от корня к листьям, почкам, цветкам и плодам.Главный стебель у древесных растений называют стволом. Стебли деревьев и кустарников твердые, толстые, многолетние. У трав они тонкие, легко ломаются, отмирают на зиму. Самые высокие стволы у эвкалиптов (100-135 м). Рекордные размеры по толщине имеет ствол африканского баобаба, или обезьяньего дерева (9 м в диаметре). В Танзании растет баобаб, возраст которого 5000 лет, высота ствола — 22 м, а окружность — 47 м. В Индии растет фикус-баньян, возраст которого 3000 лет. Дубы наших лесов живут до 1000 лет. Вместе с тем существуют травянистые растения, которые живут всего 35-40 дней. Таких растений много в пустынях. Они успевают отцвести и образовать плоды в течение короткого весеннего периода, когда условия для жизни растений наиболее благоприятны. Встречаются такие растения и в Украине (веснянка весенняя, бурачок шершавый).