На территории современной Германии в начале XVII века существовало
множество княжеств и курфюршеств. Императоры Священной Римской империи, в
состав которой входили эти княжества и курфюршества, стремились
пересмотреть итоги мирного договора 1555 года – вернуть все германские
земли в лоно католической церкви. Они встретили ожесточённое
сопротивление, но почти смогли достичь своей цели. Швеция вмешалась в
войну, так как боялась потерять таких естественных своих союзников как
протестантские германские государства, а также потому, что стремилась
получить порты и на южном побережье Балтийского моря (она вообще мечтала
превратить Балтийское море в своё внутреннее озеро). Другие государства
стремились ослабить кого-то из участников конфликта, вступившего в него
ранее и получить территориальные приобретения (например, католическая
Франция выступила на стороне протестантов для того, чтобы ослабить
Австрию и получить земли на Рейне). В итоге противоречия между столькими
государствами привели к грандиозной войне, в которой участвовало
большинство стран Европы (что большинство правителей до определённого
времени совершенно не пугало). В итоге некоторые ранее протестантские
территории стали католическими (например, Чехия), но в целом разделение
Германии на конфессии сохранилось. Некоторые страны получили
территориальные приобретения (Швеция, Франция, Австрия) и значительно
усилились не только за счёт этих приобретений, но и за счёт мер по
улучшению своих армии, принятых в ходе войны. Несмотря на столь
многочисленных участников, война шла в основном на германских землях,
которые были полностью разорены и долго ещё не могли восстановиться.