Сказку написал Алексей Перовский для своего племянника Алексея Константиновича Толстого. Вот такие были методы воспитания. Это сказка, как правильно заметил Иван Леконтцев, о предательстве, о малодушии, о жестокой нравственной расплате за свою лень, слабость и трусость. Алексей Перовский, сын Разумовского, был великолепным литературным критиком и в яростной полемике защищал молодого Пушкина, который еще не был признанным светилом, но почитал Перовского одним из своих учителей.