1917-1924 гг. — период управления РСФСР Владимиром Ильичом Ульяновым, известным под псевдонимом Ленин.
Внутренняя политика В. И. Ленина была направлена на удержание власти после революции октября 1917 г. и переустройство общества в соответствии с марксистской идеологией. 7 января 1918 г. было распущено Учредительное собрание. В мае 1918 — ноябре 1920 гг. советскому правительству пришлось вести гражданскую войну со своими противниками, поддержанными интервенцией стран Антанты. Во время гражданской войны в России проводилась политика «военного коммунизма». В 1917-1918 гг. В. И. Ленин провел в России кардинальные социально- экономические преобразования: было отменено сословное деление общества, уравнены в правах мужчины и женщины, церковь отделена от государства и школы, национализированы банки, крупная промышленность, внешняя торговля, железнодорожный транспорт, флот, ликвидирована частная собственность на землю, принята первая в истории России Конституция. В 1921 г. для восстановления экономики началось проведение новой экономической политики (НЭП). В декабре 1922 г. был образован СССР.
Во внешней политике задачи менялись в зависимости от внутриполитической ситуации и идеологических установок. Для удержания власти необходимо было обеспечить внешний мир. С этой целью 3 марта 1918 г. был подписан Брестский мир с Германией, против чего резко выступили «левые коммунисты» во главе с Н. И. Бухариным. Для организации мировой социалистической революции в 1919 г. был создан Коммунистический интернационал, объединивший коммунистические партии разных стран, во главе с Г. Е. Зиновьевым. После завершения Гражданской войны главной задачей внешней политики стало международное признание советского государства и получение кредитов на восстановление экономики, поддержку национально-освободительных движений. В 1922 г. советская делегация во главе с Г. В. Чичериным подписала во время Генуэзской конференции Рапалльский договор с Германией, что привело к «полосе признания» СССР и прекращению его международной изоляции. Вместе с тем, финансовой помощи получить не удалось. Поддержка советским правительством национально-освободительных движений на Востоке привела в 1923 г. к обострению отношений с Великобританией («ультиматум Керзона»).
Историки, в частности А. А. Данилов, оценивают период деятельности советского правительства во главе с В. И. Лениным неоднозначно. С одной стороны, граждане были уравнены в правах, активно велась борьба с неграмотностью населения, крестьяне получили землю, в годы нэпа в экономику были возвращены элементы рыночных отношений, было достигнуто международное признание советского государства. С другой стороны, для удержания власти большевикам во главе с Лениным пришлось вести гражданскую войну, использовать методы террора, что, впрочем, делали и их противники. В начале 1920-х гг. в стране утвердилась однопартийная система.