На то было несколько причин:
1)Россия стала пороховым погребом,и если бы реформы не начались сверху,то была бы велика вероятность революции на тот момент времени,то есть воздействия снизу.Поэтому и отменили крепостное право.
2)России необходимо было сократить отставание(особенно это стало ясно после Крымской войны),а это совершается чаще всего и эффективнее(мирным способом) через реформы