Самшит представляет собой небольшое дерево или куст высотой до 6-9 метров, реже – до 15. Диаметр ствола его не превышает 15 см.
Существуют три основных ареала распространения этого растения:
- евро-азиатский, распространенный на Британских островах, в Южной Европе, западной части Азии и Малой Азии;
- центрально-американский, распространенный в субтропиках и тропиках на Кубе и в Мексике;
- африканский – распространен на Мадагаскаре, в лесостепях и лесах к югу от Экваториальной Африки.
Это неприхотливые деревья, которые произрастают и на опушках лесов, и в темных лесах, и в зарослях. Они любят тепло, при этом спокойно переносят тень.
Помимо ценной древесины самшита, это дерево очень ценится в качестве декоративного – в садоводстве и озеленении. Густая блестящая листва самшита хорошо переносит стрижку, что позволяет садоводам создавать из него причудливые фигуры.
Деревья нередко подвержены грибковым заболеваниям и поражением насекомыми на корню, но это не относится к самшиту. За весь период своего существование это растение претерпело множество капризов природы, в том числе – ледниковый период, что сделало его чрезвычайно выносливым.