Разгон Учредительного собрания и заключение Брестского мира резко противопоставили большевиков большинству населения страны. Распалась коалиция большевиков с левыми эсерами. Форсированное создание системы государственного «социализма» (вытеснение товарно-денежных отношений государственным перераспределением), низкая компетентность управления в условиях наращивания роли государства, игнорирование интересов крестьянства и интеллигенции – все это вело к развалу промышленного производства. Экономический кризис перерос в катастрофу. В мая 1918 — началась широкомасштабная Гражданская война, которая обострила все проблемы. Стремясь решить их наиболее решительными средствами, большевики создали систему олигархического военно-бюрократического господства и нерыночного государственного распределения, ранний, неустойчивый вариант тоталитаризма, известный как «военный коммунизм».Революция в России и Гражданская война рассматривались большевиками как часть мировой революции, победа в которой позволит решить проблемы, связанные с низкой культурой населения и большевистской элиты, недостаточной для решения созидательных задач строительства социализма. При любой возможности большевики пытались оказать военную поддержку очагам социалистических выступлений в Европе выступлениям в Азии. В марте 1919 этот процесс привел к основанию Коммунистического Интернационала (Коминтерн). Большевистскими считались все партии Коминтерна. С 1918 РСДРП (б) стала называться Российской коммунистической партией (большевиков). В 1919 была принята программа партии, в которой планировалось создание нетоварного коммунистического общества в обозримой перспективе. Большая роль в программе уделялась развитию рабочей демократии, но попытка поставить этот вопрос практически не получила поддержки Ленина и членов партии. После разгрома белого движения стало нарастать сопротивление большевизму со стороны рабочих и крестьян. Введение НЭПа съездом РКП(б) привело к отказу от тоталитарных методов господства в пользу авторитарных, отступлению от антирыночной политики государственного распределения. Также большевики ликвидировали легально действовавшие оппозиционные партии, установив однопартийность.