Начало XIX века ознаменовалось бурным ростом промышленности и развитием сельского хозяйства, строительством железных дорог. На престоле император Александр I Благословенный, известный активной внутренней политикой: реформаторскими преобразованиями в социальной и финансовой сферах; созданием Министерств, а также иерархии образовательных учреждений. К правлению Александра I относят ряд территориальных приобретений – они объясняются известными событиями внешней политики.
В период 1807–1811 годов внешняя политика Российской Империи развивалась по двум направлениям: европейскому, связанному с соперничеством России и Франции, и восточному, цель которого – укрепить позиции на Балканском полуострове и Закавказье.
Европейское направление включало в себя противостояние России и наполеоновской Франции. В ответ на французские завоевательные походы Австрия, Англия, Пруссия, Швеция и Российская Империя создали IV Антифранцузскую коалицию. Она просуществовала до 1807 года и боролась с натиском Наполеона с переменным успехом: в бою при Прейсиш-Эйлау русским войскам удалось победить Французскую армию, но в 1807 г. столкновение при Фридланде было проиграно.
7 июля 1807 г. между Россией и Францией был заключён Тизильтский мирный договор, разрушена коалиция. Тизильтский мир фактически запрещал агрессию Российской империи, но оставлял это право Франции. По его итогам Россия заключила перемирие с Османской Империей (см. южное направление), выводила войска из дунайских княжеств и присоединялась к континентальной блокаде бывшего союзника – Англии. По причине последнего, Россия потеряла главного торгового и дипломатического партнёра, понесла экономические потери.