Свидригайлов спокійний, урівноважений в спілкуванні, освічений, вихований. Має двоїстий характер. З одного боку, він звичайний, нормальний, тверезомислячий чоловік, яким він і постає перед Раскольниковим, з іншого боку, мати Раскольникова, Дуня і Лужин говорять про нього як про людину розпусну, хтиву, злу і цинічну. З одного боку, він насильник, отруйник і губитель, з іншого боку, жертвує гроші Соні і сиротам Мармеладовим, пропонує допомогу Раскольникову. Говорить зазвичай монотонно, але ніби з якоюсь усмішкою, як людина, що багато побачила і знає ціну собі і людям. Трохи забобонний, можливо, став таким в останній час життя, після смерті дружини.