Ключевое отличие авторской сказки от народной заключается в построении сюжета. В фольклорных произведениях сюжет строится по традиционной схеме, писатель же может излагать мысли в произвольном порядке.
Народная сказка является элементом культурного наследия и содержит представления о человеке и его месте в мире. В зависимости от варианта повествования, древние знания могут быть представлены в чистом или приукрашенном виде. При помощи устных сказаний дети получали необходимую для жизни информацию о нормах морали, нравственности общества, добре и зле. В народных сказках отражены языческие верования и национальные традиции. Принято выделять несколько разновидностей народных сказок: богатырские, бытовые, волшебные, былинные и сатирические.
Волшебные сказки появились значительно позже народных. Распространение образования и просветительские настроения европейцев стали толчком к переосмыслению и унификации фольклорного наследия.