Тектоніка плит - сучасне наукове уявлення про будову і рух літосфери, згідно з яким земна кора складається з відносно цілісних блоків - літосферних плит, які знаходяться в постійному русі один щодо одного. При цьому в зонах розширення (серединно-океанічних хребтах і континентальних Рифт) в результаті спрединга (англ. Seafloor spreading - розтікання морського дна) утворюється нова океанічна кора, а стара поглинається в зонах субдукції. Теорія тектоніки плит пояснює виникнення землетрусів, вулканічну діяльність і процеси горотворення, здебільшого приурочені до кордонів плит.